Стив Чжао дал себе шесть месяцев. Гонконгская компания, занимающаяся производством видеоигр, которую он построил в прошлом десятилетии, разваливалась, когда люди переходили на игры на своих телефонах. К началу 2016 года он знал, что ему придется закрыть свой проект. Он попытался выпустить игру для виртуальной реальности, но она вышла неудачной, и он потерял большую часть небольших инвестиций в нее. Но у Чжао появилось новое видение: мир виртуальной реальности, в котором люди могли бы поиграть в игры, играя с друзьями, а не надев наушники в одиночестве у себя дома.

«Я бы сравнил игру с фильмом», - сказал Чжао. «Потому что, как только вы попадаете в нее, это похоже на жизнь в кино, где вы и ваши друзья - звезды».

Его идея заключается в том, чтобы создать физическое пространство, где люди могли бы надеть виртуальные гарнитуры, тактильные жилеты и датчики и погрузиться в виртуальный мир, по сути, принеся Star Trek Holodeck в торговый центр. Инвесторы, тем не менее, охладили идею стартапов виртуальной реальности, и Чжао изо всех сил пытался найти покровителей, которые вложились в его мечту. Вместо этого он вложил свои сбережения в жизнь и установил крайний срок в шесть месяцев. Четыре месяца спустя Чжао запустил Sandbox VR на 16-м этаже старого высотного здания в Гонконге.

«Момент, когда мы поняли, что у нас действительно может быть что-то, это когда мы представили продукт близким друзьям и семье», - сказал Чжао. «Когда они играли, мы просто поняли, как громко они кричат, и никто этого не ожидал. Это было так громко, что соседи пришли в наш офис, чтобы посмотреть, есть ли у нас проблема или нет».

ЧИТАЙТЕ ТАК ЖЕ: Несмотря на огромные инвестиции в ИИ и цифровую трансформацию, опрос показал плохие результаты

Именно тогда Чжао осознал, что Sandbox VR может создать впечатление, когда люди забывают, что находятся в виртуальной реальности, и чувствуют себя настоящей жизнью. «Для нас это был катализатор», - сказал он.

Компания начинала с опыта зомби в Гонконге, который стал главной достопримечательностью города на TripAdvisor. По словам Чжао, компания добавила пиратские и роботизированные игры и выпустила франшизу в Сингапур, где она также получила самый высокий рейтинг. Сегодня Sandbox VR работает в семи местах по всему миру и планирует запустить еще восемь в одних только США. Каждая игра стоит 30-45 долларов на человека, в зависимости от местоположения, и компания работает над новыми играми, в том числе на тему спорта. Шум не замедлился - даже Канье Уэст был замечен в торговом центре Силиконовой долины, пробуя Sandbox VR. В январе заморозка инвесторов в виртуальной реальности закончилась, когда Андреессен Горовиц вместе с такими инвесторами, как Floodgate и TriplePoint Capital, инвестировал 68 миллионов долларов. чтобы помочь Sandbox VR расширить свою деятельность в США.

Группа сотрудников компании Microsoft требует расторжения контракта на поставку в армию США гарнитур HoloLens. По их словам, эти устройства способны превратить реальные военные поля в видеоигру. Виртуальные очки HoloLens с главным дисплеем от Microsoft используют дополненную реальность, а это означает, что зрители могут видеть изображения, наложенные на них перед пейзажем. 

В письме, подписанном более 50 сотрудниками Microsoft и распространенном по внутренним каналам связи, говорится, что эта технология будет помогать военным выявлять и уничтожать противников на поле боя. Они говорят, что «отказываются создавать технологии для войны и реальных убийств».

«Мы не подписывались на разработку оружия, и мы требуем права голоса при использовании наших технологий», - говорится в письме. Работники просят генерального директора Microsoft Сатью Наделлу и президента Брэда Смита отменить контракт на сумму 480 миллионов долларов, заключенный с армией США в ноябре прошлого года.

В заявлении Microsoft говорится, что она намерена сотрудничать с военными, в том числе с армией по контракту с HoloLens.

Microsoft указала на октябрьское сообщение в блоге Смита о том, что те, кто защищает США, должны иметь «доступ к лучшим технологиям страны». Компания добавила, что продолжит заниматься «важными вопросами этики и государственной политики, касающимися (искусственного интеллекта) и военных».

В военных тендерных документах говорится, что новая технология, которую армия называет интегрированной системой визуального улучшения, будет использоваться как для обучения, так и для ведения боевых действий. Заявленная цель армии состоит в том, чтобы сделать войска более осведомленными о ситуации, чтобы они стали более смертоносными и мобильными.

Протестующие рабочие сообщают, что раньше продукция фирмы HoloLens, была известна известная своими приложениями для бизнеса и развлечений, теперь же она взяла курс на применение ее для убийства. 

Протестующие рабочие пишут, что «он будет развернут на поле боя и работать таким образом, что превратит настоящую войну в симулированную «видеоигру», еще больше отдаляя солдат от мрачной реальности войны и кровопролития». Армия не сразу ответила на запрос о комментариях в пятницу.

В письме также содержится просьба к Microsoft прекратить создание любых технологий в плане вооружения и требование назначить независимую экспертизу по этике для определения приемлемого использования технологий Microsoft.

Внутренние волнения по поводу армейского контракта последовали за годом активности технических работников, которые стали все более и более смелыми, чтобы высказать свои опасения по поводу того, как применяются их продукты. Подобный протест сотрудников Google в прошлом году способствовал тому, что компания отказалась от участия военного проекта Maven, который использует искусственный интеллект для анализа аэрофотоснимков из зон боевых действий. Сотрудники Microsoft также в прошлом году выразили обеспокоенность общественности и распространили открытое письмо, протестующее против работы компании с иммиграционными властями США.